21 摇摇Y坠的公爵府

会的信息。

    拉尔夫受邀参加的那场聚会，实际上是一个私人沙龙。这个沙龙从三年前开始在贵族圈里崭露头角，沙龙的主办者来历成迷，贵族们唯一知道的就是他富可敌国、手段通天。和普通沙龙相似的是，那同样是衣香鬓影、高雅异常的社交场合，出席都是某个领域的大人物。他们在这里齐聚一堂、交换信息、谈论政治局势，品鉴艺术品和精美菜肴；和普通沙龙不同的是，聚会的最后，主办者会惯例为客人提供一场演出。

    这场演出涵盖范围很广，内容古怪稀奇，如拉尔夫所说，既有珍奇异宝的拍卖，也有帝国狂热追捧的角斗。很快，他所奉上的角斗士们的比赛，成了最有人气的节目。因为一位明星角斗士诞生了。他骁勇善战、凶悍非常，无论对手是什么，也未有一败。

    据说他是沙龙主人的私产，而那神秘人非常好客，会在每次聚会的最后，大方地将这名角斗士的过夜权拿出来拍卖，供出价最高者享用。

    我知道拉尔夫为什么说一半藏一半了。是人都怕死。如果是那天的情境，我不能保证我可以维持理智。

    我不敢去想。我盯着暗影送来羊皮卷上的小字，竭力克制自己去思考字面所指的深入意义。我转动轮椅，在猛然笼罩上的扭曲虚幻感中，从一本精装书后拉出落灰的雕花银罐。我倒出里面的东西，胡乱地塞入口中、急切地咽下，然后默念咒文。

    咒文和药双管齐下，我总算能直视那些词句了。我坐在书房一个下午，安排了下一步的计划，并且草拟了一份接下来日程的要点。

    蒂奥提斯老师所说的红色火焰，即艾丽诺女公爵三天后就要来访帝都了。她为皇帝的生辰庆典和迪尔的凯旋式而来。帝都民众都非常期待。皇帝生辰每年都有，但这是卡蒂利亚五世